En alternativ början

Alternativ rock har sin början under 70-talet och är en bred paraplyterm för flera olika undergenrer, bland annat indierock, math rock och drömpop (dreampop). En av dessa distinkta genrer var Grunge med Nirvana, Pearl Jam, Soundgarden och Alice in Chains i spetsen. Under mitten av 80-talet, främst i Seattle men även i övriga delar av USA, föddes grunge, men det var inte förrän i början av 90-talet som den nådde sin popularitet samt kommersiella framgång i och med albumsläpp som Nevermind (1991) av Nirvana och Ten (1991) av Pearl Jam.

Starka influenser till grunge var punkrock och heavy metal, och även till viss del indierock. Grungebanden tog dock olika mycket inspiration från dessa genrer där Nirvana sades luta mest åt punkrock och Soundgarden anammade heavy metal som grundpelare. Många grungeband splittrades efter mitten av 90-talet vilket var en stor bidragande faktor till att grunge som genre fick en minskade position inom musikindustrin.

Nirvana – Grungens fader och nedgång

Nirvana, skapad av Kurt Cobain och Krist Novoselic, gitarr respektive bas, i Seattle 1987, är en av de fyra giganterna inom grunge som kom att kallas för Seattles stora fyra (Seattle´s Big Four). Trummisen Dave Grohl äntrade bandet 1990 efter att de gått igenom flera kort-varande bandmedlemmar på trummor. Bandets första skiva Nevermind utgavs år 1991 och skivbolaget hoppades på en försäljning kring 250 000 exemplar, men efter att singeln Smells Like Teen Spirit blivit omåttligt populär så lyckades försäljningen nå upp emot 400 000 exemplar innan årsskiftet.

Nirvanas storhet skulle dock visa sig vara kortvarig då bandet bröt upp i samband med dödsfallet av sångaren och gitarristen Kurt Cobain under våren 1994, då endast 27 år gammal. Novoselic fortsatte vara aktiv inom musik och formade bandet Sweet 75 samt tog över rollen som basist i bandet Flipper 2006 och Dave Grohl fortsatte sin karriär med att starta det framgångsrika bandet Foo Fighters.